Caratteristiche
Specie a crescita lenta che raramente supera i 20 m di altezza; ha un portamento espanso con grandi rami divaricati e una chioma piramidale. Foglie verde scuro con due linee stomatifere nella pagina inferiore. Pianta dioica, con fiori maschili e femminili portati da individui diversi. Il frutto è un arillo formato da un seme nerastro circondato da un involucro carnoso rosso.

Distribuzione
Il Tasso è una specie diffusa in tutta Europa, dalla Norvegia alla Spagna; alcuni nuclei sono presenti in zone montuose dell’Africa settentrionale e in Iran.

Usi e proprietà
Possiede un legno compatto e pregiato, molto utilizzato in passato da tornitori, scultori, liutai e falegnami. Attualmente è una specie diffusa soprattutto a scopo ornamentale: viene usato molto nei cimiteri per la sua tradizione di albero dei morti. Le foglie, i semi e il legno del Tasso contengono la tassina, mentre la polpa dolciastra degli arilli scarlatti veniva impiegata un tempo in fitoterapia per vari rimedi. Il Tasso è detto anche “albero della morte” per la presenza nelle foglie e nei semi della tassina, un alcaloide velenoso.

Properties and Uses
Compact, highly prized wood, much used in the past by carpenters, turners, sculptors and lute makers. Today it is a widespread ornamental species. The Yew is frequently found in cemeteries because of the tradition that it is “the tree of the dead”. The leaves, seeds and wood are toxic whilst the sweet pulp of its scarlet berries was once used in phytotherapy for the preparation of various remedies. The Yew is also known as “the tree of death” because of the poisonous alkaloid taxine present in its leaves and seeds.